1920년대 초, 중국 상하이 융칭팡(永慶坊·영경방)

10호 골목 뒤와 인근 시장통의 쓰레기장.

한 작달막한 60대 노파가 밤이 되면 이 쓰레기장들을 뒤졌다.

노파가 수집하는 물건은 배추껍질 등 중국 사람들이

먹고 버린 채소였다. 노파는 쓰레기장에서 모은 채소로

소금에 절인 음식을 만들거나 시래깃국처럼 끓여 죽을 만들었다.

이 음식은 대한민국임시정부(이하 ''임정'') 요인들의 식탁에 올랐다.

상하이 임정은 당시 자금이 바닥나 백범 김구 등 요인들은

굶기를 밥 먹듯 했다. 이들의 배를 채워주기 위해 쓰레기통을

뒤진 사람은 백범의 어머니 곽낙원 여사였다.

곽 여사가 해가 떨어진 밤에 ''활동''한 것은 중국인 등 외국인들의

눈에 띄지 않기 위해서였다.

후에 백범은 일지에 "(어머니가 귀국하신 뒤) 나는 인이를 데리고

여반로(呂班路) 단층집을 세내어 석오 이동녕 선생과 윤기섭,

조완구 등 몇 분 동지들과 같이 살며 어머님께서 담가주신

우거지김치를 오래 두고 먹었다"라고 적었다.

곽 여사는 백범을 낳아 가르쳤고, ''임시정부의 어머니''로 불린

또 다른 영웅이었다.

백범과 임정 요인들이 일제의 추적을 피해

난징(南京·남경)에서 생활할 때였다.

곽 여사의 생일을 앞두고 임정 요인들과 청년단 단원들이

생일상을 차릴 돈을 모으고 있었다.

이를 눈치챈 곽 여사는 모은 돈을 갖고 있던

엄항섭 선생을 불러 돈을 달라고 했다.

그 돈으로 먹고 싶은 것을 직접 만들어 먹겠다는 것이었다.

생일, 곽 여사는 임정 요인과 청년들을 자기 셋방으로

초대한 뒤 식탁 위에 물건을 싼 보자기를 내놓았다.

보자기 안에는 권총 두 자루가 들어 있었다.

여사는 "독립운동하는 사람들이 생일은 무슨 생일인가"라고

꾸짖은 뒤 "이 총으로 왜놈을 한 놈이라도 더 죽여라"고 말했다.

여사는 받은 돈으로 총을 산 것이다.

이에 앞서 여사가 자싱(嘉興·가흥)에서 생일을 맞을 때도

임정 요인 부인들이 옷을 선물했다가 혼쭐이 났다.

여사는 "난 평생 비단을 몸에 걸쳐 본 일이 없네.

우리가 지금 이나마 밥술이라도 넘기고 있는 것은

온전히 윤봉길 의사의 핏값이야! 윤 의사 피 팔아서

옷 사 입을 수 있나!"라고 호통쳤다.

당시 윤봉길 의사의 훙커우 공원 의거로 외부의 자금지원이

적지 않을 때였는데, 여사는 옷 산 돈을 윤 의사의

핏값으로 비유한 것이다.

여사는 급기야 선물을 모두 밖으로 집어 던졌다고 한다.