경교장은 지하 1층, 지상 2층 건물로 개화기 시대극에서 볼 법한 고풍스러운 외관이 인상적이었죠. "경교장이 강북삼성병원 내에 있는데, 그 이유가 무엇인가요?" 지성 학생기자가 물었어요. "그 답은 경교장의 역사와 연결돼 있어요. 본래 경교장은 1938년 금광업자 최창학의 저택 일부로 건립됐어요. 당시 명칭은 죽첨장(竹添莊)이었습니다. 1945년 해방 이후 해외에서 활동하던 대한민국 임시정부 요인들이 귀국하면서, 최창학이 죽첨장을 이들에게 제공하였고 이름도 경교장으로 바뀌었어요."(손)

이후 경교장은 약 3년 7개월 동안 대한민국 임시정부의 마지막 청사로 사용됐어요. 하지만 김구 선생이 안두희에게 암살당하면서 상황이 달라졌죠. 최창학은 경교장에 머무르던 김구 선생의 후손에게 엄청난 월세를 요구했습니다. 이를 감당할 수 없었던 후손과 독립운동가들은 경교장을 떠났어요. 그 뒤로 경교장은 중화민국 대사관저, 한국전쟁 중 미국 특수부대 및 임시 의료진 주둔지 등으로 사용되다 1967년부터는 내·외부가 개조돼 병원시설로 이용됐어요. 하지만 대한민국 임시정부의 마지막 혼이 담긴 경교장을 보존해야 한다는 목소리가 사회 각계각층에서 꾸준히 이어져 2001년 4월 6일 서울특별시 유형문화재 제129호 지정됐죠. 또 2005년에는 문화재청에 의해 국가 사적 제465호로 승격돼 건물 복원 및 내부 공사를 거쳐 2013년 3월 2일부터 시민들에게 개방 중입니다.

소중 학생기자단은 지하 1층부터 경교장을 차근차근 둘러보기로 했죠. 총 3개의 전시실이 있는 지하 1층은 본래 보일러실과 부엌 등으로 사용됐어요. 지금은 대한민국 임시정부가 걸어온 길과 김구·임시정부 요인 관련 전시 및 유물을 만날 수 있는 곳이죠. 제1전시실에는 1938년에 발행된  『광업시대』 『조선과 건축』 등 여러 매체에서 최창학의 죽첨장을 보도한 사진들이 있었는데요. 이를 바탕으로 경교장이 복원될 수 있었죠.

제3전시실에는 김구 선생의 일생을 요약한 연보와 관련 유물이 전시돼 있었어요. "김구는 1867년 황해도 해주에서 태어났어요. 당시 조선은 안으로는 백성들이 탐관오리의 횡포에 시달렸고 밖으로는 일본을 비롯한 열강의 침략이라는 민족적 수난에 직면한 시기였죠. 김구는 18세에 동학에 입문한 뒤 황해도 동학농민운동의 선봉장으로 활동했어요."(손)

1895년 온 국민을 격분하게 한 사건이 일어납니다. 일본 군인들이 명성황후를 시해한 을미사변이죠. 조선의 국모가 외세에 의해 참혹히 목숨을 잃었다는 소식을 들은 김구는 황해도 치하포에서 조선인으로 변장한 일본인 스치다 조스케(土田讓亮)를 일본 군인으로 보고 살해했어요. 그 죄로 사형 선고를 받았지만 고종의 특명으로 가까스로 구사일생해 약 2년간 옥살이를 했죠. 이때 옥중에서 신지식을 접한 김구는 교육의 중요성을 깨닫고 황해도 각지에 학교를 설립하는 등 1903년부터 교육·계몽운동을 전개합니다.

경교장 지하 1층에는 1947년 12월 출간된 김구의 자서전 『백범일지』 초판본이 전시돼 있었어요. "김구 선생이 『백범일지』를 쓴 이유가 무엇인가요?"(최) "선생에게는 두 명의 아들이 있었어요. 하지만 독립운동으로 쫓기는 몸이었고, 늘 생사의 기로에 서 있었기 때문에 아들들에게 아버지에 대한 기록을 남겨주기 위해 『백범일지』를 썼죠."(손)

중국에서 독립운동을 전개하던 김구와 임시정부 요인들은 일제에게는 눈엣가시였는데요. 그 때문에 이들은 1945년 8월 15일 우리나라가 일제의 식민통치로부터 벗어나서야 고국의 땅을 다시 밟을 수 있었습니다. 경교장은 환국(還國)한 김구와 임시정부 요인들의 거처이자 활동 무대였어요. 때문에 방 하나하나가 역사적인 장소랍니다.

예를 들어 1층의 귀빈식당은 1945년 12월 2일 임시정부 환국을 기념하는 공식 만찬이 개최된 곳이에요. 문을 열자 긴 테이블을 중심으로 여러 개의 의자가 놓인 모습이 눈에 들어왔죠. 귀빈식당 벽면에는 김구가 친지들과 식사하는 모습이 담긴 사진이 걸려 있었어요. 또 그의 빈소로 사용되던 당시 사진도 볼 수 있었죠.